La guerre des abysses : Pourquoi les géants de la tech privatisent les câbles sous-marins

Le cloud est un mensonge. On parle souvent des données comme si elles flottaient dans l’éther, transmises par magie entre nos téléphones et des satellites, mais la réalité physique d’Internet est beaucoup plus industrielle. Internet, c’est juste un très long fil, très mouillé.

Avant de lire : Nous avons récemment expliqué comment les clusters d’IA forcent les centres de données à abandonner le cuivre pour la photonique sur silicium. Cet article explore le prochain goulot d’étranglement : comment ces immenses centres de données communiquent entre eux à travers les océans.

Table des matières

• Le mythe du cloud sans fil
• Pourquoi la tech coupe l’herbe sous le pied des télécoms
• La géopolitique d’un océan privatisé
• Sources

Le mythe du cloud sans fil

Pendant des décennies, l’épine dorsale physique d’Internet appartenait à des consortiums de grandes entreprises de télécommunications. AT&T, Orange et Verizon mettaient leurs ressources en commun pour financer le processus ardu et coûteux de traîner des milliers de kilomètres de fibre optique au fond de l’océan. Si vous vouliez déplacer des données de New York à Londres, vous payiez le péage.

Aujourd’hui, cette dynamique est complètement brisée.

Honnêtement, on dépense des milliards pour développer le chiffrement quantique afin de sécuriser nos données, en ignorant complètement que le plus grand prédateur naturel d’Internet est un capitaine de navire négligent qui lâche son ancre au large de l’Égypte.

Avant d’analyser la prise de contrôle des fonds marins par les entreprises, établissons quelques vérités sur la façon dont vos données se déplacent réellement :

• Saviez-vous que 99 % du trafic international de données transite par des câbles sous-marins, et non par des satellites ? Starlink c’est ben l’fun, mais c’est une erreur d’arrondi comparé à un boyau d’arrosage rempli de verre qui repose dans la fosse des Mariannes.
• Saviez-vous que les requins avaient l’habitude de mordre ces câbles ? Les champs électromagnétiques émis par les premiers câbles confondaient leurs organes sensoriels. Google a littéralement dû envelopper ses lignes du Pacifique dans du Kevlar pour arrêter les pertes de paquets causées par les requins.

Pourquoi la tech coupe l’herbe sous le pied des télécoms

Historiquement, les entreprises technologiques achetaient de la bande passante aux télécoms. Mais vers 2010, le calcul n’avait plus d’allure.

Voyez ça comme l’expédition de colis. Si vous gérez une petite boutique en ligne, vous utilisez FedEx. Si vous êtes Amazon, vous réalisez un jour que payer FedEx vous saigne à blanc, alors vous achetez votre propre flotte de Boeing 767. Google, Meta, Microsoft et Amazon ont atteint leur moment “Boeing 767” il y a dix ans, mais l’explosion de l’IA vient de lui attacher un moteur de fusée.

L’IA générative nécessite de déplacer des pétaoctets de données d’entraînement à travers les continents. Vous ne pouvez pas entraîner un modèle à mille milliards de paramètres réparti entre des serveurs en Virginie et en Irlande si vous partagez un câble avec des millions de personnes qui écoutent Netflix. Vous avez besoin de fibre noire brute et incontestée.

Selon TeleGeography, les fournisseurs de contenu (les géants du web) ont consommé 71 % de toute la bande passante internationale en 2022. Pour sécuriser cette bande passante, Google et Meta ne louent plus. Ils construisent. Google à lui seul investit dans plus de 20 câbles sous-marins. Meta est derrière l’immense câble 2Africa, un anneau de 45 000 kilomètres qui va littéralement encercler tout le continent africain.

La géopolitique d’un océan privatisé

Je regarde ce changement et je vois un énorme drapeau rouge que les régulateurs manquent complètement.

Quand les télécoms possédaient les câbles, ils opéraient comme des transporteurs publics. C’étaient des services publics fortement réglementés. Quand Meta possède le câble, c’est un pipeline privé construit explicitement pour servir l’écosystème de Meta.

La construction d’un câble transatlantique coûte environ 250 à 300 millions de dollars. C’est de la petite monnaie pour une entreprise comme Google, mais c’est une barrière infranchissable pour tout concurrent émergent. Si vous voulez construire la prochaine grande plateforme mondiale, vous dépendez fondamentalement d’infrastructures appartenant aux monopoles exacts que vous essayez de perturber.

Nous sommes en train de remettre les clés physiques du réseau de communication mondial à trois entreprises de publicité et d’infonuagique. Internet a été conçu pour survivre à une frappe nucléaire en contournant les dommages. Il n’a pas été conçu pour survivre à une privatisation corporative.

Sources

• TeleGeography Submarine Cable Map & 2023 Global Bandwidth Research Service
• Google Cloud Infrastructure: “Subsea Cables”
• Meta Engineering: “2Africa cable system”
• The New York Times: “How the Internet Travels Across Oceans”