Briser la prison dorée : comment l'UE a forcé la main d'Apple sur le sideloading

Pendant quinze ans, l’App Store d’iOS a été la parcelle d’immobilier numérique la plus lucrative de la planète. Apple a construit une prison dorée immaculée et impénétrable, a verrouillé la porte et a imposé une taxe de 30 % à quiconque souhaitait y mettre les pieds. Aujourd’hui, l’Union européenne débarque avec un bélier.

Avant de lire : Nous avons récemment examiné comment le gouvernement américain tente de démanteler la domination de Google dans La guerre du DOJ contre Google. Pendant que l’Amérique s’attaque aux navigateurs, l’Europe démolit l’écosystème mobile.

Table des matières

• Le péage de la prison dorée
• Conformité malveillante
• L’argument de la sécurité
• Un avenir fracturé
• Sources

Le péage de la prison dorée

Le contrôle d’Apple sur iOS a toujours été absolu. Si vous vouliez atteindre le milliard d’utilisateurs d’iPhone dans le monde, vous deviez jouer selon les règles d’Apple, utiliser leur processeur de paiement et céder jusqu’à 30 % de vos revenus. Epic Games a dépensé des années et des millions de dollars en justice pour tenter de briser ce monopole, pour finalement échouer.

Mais on ne peut pas traîner toute l’Union européenne en justice. Le règlement sur les marchés numériques (DMA) a désigné Apple comme un « contrôleur d’accès », l’obligeant légalement à autoriser les boutiques d’applications tierces et le sideloading (téléchargement hors boutique) sur les appareils iOS au sein de l’UE.

Saviez-vous que Steve Jobs ne voulait initialement pas d’applications natives tierces sur l’iPhone ? En 2007, il a obstinément dit aux développeurs de simplement créer des applications web pour Safari. Il a fallu une forte pression interne de la part des cadres pour lancer l’App Store en 2008.

Aujourd’hui, cette concession réticente est une machine à imprimer des billets. L’App Store a généré des revenus bruts estimés à 89,3 milliards de dollars en 2023. Apple n’allait pas laisser l’UE fermer le robinet sans se battre. Ils gèrent l’écosystème iOS comme un seigneur féodal gère un pont médiéval : vous pouvez traverser, mais vous allez payer le péage.

Conformité malveillante

La réponse d’Apple au DMA est une véritable leçon de conformité malveillante. Oui, ils ont autorisé des boutiques tierces comme AltStore PAL et l’Epic Games Store sur iOS. Mais ils ont introduit les « frais de technologie de base » (Core Technology Fee ou CTF).

Selon les nouvelles conditions commerciales de l’UE, les développeurs qui refusent le modèle traditionnel de l’App Store doivent payer à Apple 0,50 € pour chaque première installation annuelle d’une application au-delà d’un million. C’est une pilule empoisonnée pour les applications freemium. Si un jeu indépendant gratuit devient viral et atteint deux millions de téléchargements, le développeur doit soudainement un demi-million d’euros à Apple, que l’application ait généré le moindre centime ou non.

C’est le genre de méchanceté calculée sur un chiffrier Excel qui vous force à respecter l’audace pure de l’équipe juridique d’Apple. C’est comme si votre propriétaire vous disait que vous pouvez faire venir votre propre plombier, mais que vous lui devez cinquante cents chaque fois que le gars respire. C’est exactement le même genre de friction hostile qu’Apple réserve habituellement aux développeurs qui essaient de faire tourner Xcode sur un Mac avec 8 Go de RAM.

L’argument de la sécurité

La principale ligne de défense d’Apple contre le sideloading a toujours été la sécurité. Ils affirment qu’ouvrir iOS aux boutiques tierces transformera les iPhone en terrains vagues infestés de malwares.

Franchement, je n’achète pas ces avertissements apocalyptiques. MacOS permet aux utilisateurs d’installer des logiciels de n’importe où depuis des décennies, et l’écosystème Mac ne s’est pas effondré. Oui, le profil de risque d’un téléphone intelligent est différent. Vous transportez votre vie, vos données biométriques et vos applications bancaires dans vos poches. Mais traiter les utilisateurs comme des enfants à qui on ne peut pas faire confiance pour gérer leur propre matériel à 1 200 $, c’est épuisant.

Saviez-vous que la toute première boutique d’applications alternative sur un appareil Apple était Cydia, lancée par Jay Freeman en février 2008 ? Elle a précédé de plusieurs mois l’App Store officiel d’Apple, prouvant que les utilisateurs réclamaient la liberté logicielle dès le premier jour.

Un avenir fracturé

La partie la plus fascinante des retombées du DMA est la fragmentation géographique de l’iPhone. Si vous vivez à Paris, votre iPhone est désormais une plateforme informatique ouverte où vous pouvez télécharger l’Epic Games Store et jouer à Fortnite nativement. Si vous vivez à New York, votre iPhone est la même boîte verrouillée qu’en 2010.

Nous assistons à la mort lente et angoissante d’un iOS unifié. Apple est forcé de construire deux systèmes d’exploitation distincts : une version fortement réglementée pour l’Europe, et une version fermée pour le reste du monde.

La prison dorée n’est pas encore complètement détruite. Mais l’UE vient de percer un trou massif dans le mur de briques, et les développeurs commencent enfin à s’y faufiler.

Sources

• Commission européenne : Le règlement sur les marchés numériques (2024)
• Business of Apps : Statistiques des revenus de l’App Store d’Apple (2024)
• Apple Developer : Mise à jour sur les applications distribuées dans l’Union européenne (2024)
• Transcriptions du procès antitrust Epic Games v. Apple (2021)